O Conselho Cultural, criado em 1986 a título experimental e formalmente estabelecido nos Estatutos da Universidade em 1989 (artigo 58.ᵒ), é um órgão de consulta do Reitor e do Conselho Geral em questões de política cultural e assume a responsabilidade de coordenar as Unidades Culturais da Universidade do Minho, potenciando a cooperação entre elas. Dá ainda corpo a uma importante missão de extensão Universitária, organizando iniciativas de diversa índole que propiciem e estimulem a ligação com a comunidade.

As Unidades Culturais surgiram, de forma inédita no contexto das universidades portuguesas, da necessidade de estruturar e dar forma institucional a um conjunto de valências que, não pertencendo às escolas/ institutos nem aos centros de investigação, desempenhavam um papel de relevo. As primeiras Unidades Culturais foram a Biblioteca Pública e o Arquivo Distrital, instituições que ocupavam o edifício onde seria instalada a Reitoria.

O Museu Nogueira da Silva surgiu de um valioso legado patrimonial, do qual decorreu por seu turno o Centro de Estudos Lusíadas, cujo objetivo é o estudo e a investigação da cultura portuguesa. Os projetos de intervenção urbana, investigação e formação especializada deram origem às Unidades de Arqueologia e de Educação de Adultos (entretanto extinta). A Casa Museu de Monção resultou de um legado, autossustentado, que tem por missão a dinamização cultural do Alto Minho. A Casa do Conhecimento, criada em 2010, visa promover a partilha de conhecimento e a inovação, ligando a Universidade do Minho à região. O Museu Virtual da Lusofonia é um projeto que promove a cooperação académica e cultural no espaço lusófono e permite a participação dos cidadãos na construção de uma memória coletiva.